Există o nouă variantă COVID care ia amploare global: Ce mutații o fac mai contagioasă

NB.1.8.1 derivă din linia recombinantă XDV, ceea ce înseamnă că a rezultat din combinarea genetică a două sau mai multe variante anterioare. A fost detectată pentru prima dată în ianuarie 2025 și a devenit deja dominantă în unele regiuni ale Australiei, precum și în zone din Asia, inclusiv Hong Kong și China.

Creștere îngrijorătoare la nivel global

În prezent, urmărirea COVID este tot mai dificilă din cauza scăderii numărului de teste și raportări, dar datele disponibile arată că numărul cazurilor este în creștere în Australia. Secvențierea genomică efectuată până la 6 mai 2025 arată o prezență variabilă a NB.1.8.1: de la sub 10% în Australia de Sud, la peste 40% în statul Victoria, conform Reuters.

În Perth, supravegherea apelor reziduale a confirmat că NB.1.8.1 este acum varianta dominantă. La nivel internațional, până la finalul lunii aprilie 2025, această subvariantă reprezenta 10,7% din toate secvențele de virus transmise, comparativ cu 2,5% cu o lună înainte. Deși aceste cifre sunt relativ modeste, creșterea rapidă a determinat agențiile de sănătate să acorde o atenție sporită.

Ce o face diferită? Cercetătorii investighează mutațiile cheie

Virusologii au identificat mutații ale proteinei spike – partea virusului responsabilă de intrarea în celule prin receptorii ACE2 – care ar putea explica eficiența crescută de infectare a acestei variante. Printre mutațiile notabile se numără T22N, F59S, G184S, A435S, V445H și T478I.

Un studiu recent, aflat încă în stadiu de preprint (nevalidat oficial), arată că NB.1.8.1 are cea mai mare afinitate de legare la ACE2 dintre toate variantele testate. Acest lucru sugerează că virusul s-ar putea transmite mai ușor decât tulpinile anterioare. În plus, anticorpii proveniți de la persoane vaccinate sau anterior infectate par să neutralizeze mai slab NB.1.8.1 – de 1,5 ori mai slab comparativ cu varianta LP.8.1.1.

Simptome similare cu alte variante Omicron

Până în prezent, nu există dovezi că NB.1.8.1 ar provoca forme mai grave ale bolii. Simptomele raportate se aliniază cu cele ale altor subvariante Omicron: durere în gât, oboseală, febră, tuse ușoară, dureri musculare, congestie nazală și, ocazional, simptome gastrointestinale.

Cu toate acestea, capacitatea sa de a se răspândi mai ușor și de a ocoli parțial imunitatea preexistentă ridică semne de întrebare pentru sezonul rece, în special în rândul persoanelor vulnerabile.

Vaccinurile continuă să ofere protecție împotriva formelor severe

OMS subliniază că, în ciuda scăderii modeste a eficienței anticorpilor neutralizanți, vaccinurile COVID-19 existente – în special cele care vizează varianta JN.1, din care descinde NB.1.8.1 – oferă în continuare protecție împotriva formelor severe ale bolii.

Autoritățile de sănătate din Australia recomandă populației eligibile să ia în considerare administrarea unui nou rapel de vaccin înainte de iarnă. Este un moment oportun pentru întărirea imunității, mai ales pentru persoanele în vârstă sau cu afecțiuni cronice.

Chiar dacă NB.1.8.1 se răspândește rapid și prezintă caracteristici biologice care o fac mai eficientă în infectarea celulelor, specialiștii subliniază că nu este cazul unei alarme generale. Continuarea monitorizării, vaccinarea și informarea corectă rămân principalele arme împotriva noilor tulpini.