Îți pot salva viața! Trei animale pot detecta boli mai repede decât aparatele medicale

Câinii, șobolanii și albinele – aparent cele mai improbabile echipe medicale – s-au dovedit a fi aliați prețioși în detectarea precoce a bolilor. Prin capacitățile lor naturale remarcabile, aceste animale pot schimba radical modul în care diagnosticăm și gestionăm afecțiunile umane. Iar în unele cazuri, ajutorul salvator ar putea veni chiar de la prietenul necuvântător care doarme liniștit la picioarele patului, conform Reuters.

Câinii - detectivii medicali 

Câinii sunt, probabil, cei mai cunoscuți detectivi medicali din regnul animal. Antrenați corespunzător, ei pot detecta boli precum cancerul de vezică urinară, melanomul, malaria, boala Parkinson și chiar scăderile periculoase ale glicemiei la diabetici. Mai mult, pot anticipa crize epileptice înainte ca ele să se manifeste.

Totul se datorează simțului lor olfactiv incredibil – de până la 10.000 de ori mai sensibil decât al omului. Câinii pot detecta compuși organici volatili (COV) din respirația sau transpirația umană, care se modifică în funcție de starea de sănătate a unei persoane. Dresați cu recompense pozitive, câinii fie îngheață în fața unei mostre suspecte (câinii de biodetecție), fie interacționează direct cu stăpânul pentru a-l avertiza (câinii de alertă medicală).

Șobolanii: arma secretă împotriva tuberculozei

Deși pentru mulți sunt asociați cu murdăria, șobolanii – în special specia uriașă africană – s-au dovedit a fi un ajutor prețios în lupta împotriva tuberculozei. În Mozambic, acești șobolani sunt antrenați să adulmece mostre de spută și să identifice prezența bolii cu o acuratețe de peste 80%.

În doar 20 de minute, un șobolan poate analiza 100 de probe – o viteză imposibil de atins pentru metodele clasice de diagnostic. Iar motivația lor? O gustare de avocado și banane. În zonele cu resurse limitate, acești mici detectivi sunt o soluție rentabilă și eficientă, oferind șansa la diagnostic timpuriu și tratament pentru sute de pacienți.

Albinele: cele mai mici detectoare de cancer și COVID-19

Chiar și albinele melifere, cu dimensiunile lor reduse, pot fi folosite pentru a detecta boli grave. Cercetările au arătat că acestea pot fi antrenate să reacționeze la mirosuri specifice asociate cancerului pulmonar, tuberculozei sau infecției cu COVID-19.

Antrenamentul se face simplu: atunci când simt mirosul țintă, albinele își întind trompa în așteptarea unei recompense dulci. Odată învățat, acest comportament devine reflex și poate fi utilizat pentru testarea rapidă și eficientă a probelor. Dimensiunea lor minusculă le transformă într-o soluție logistică excelentă pentru screeningul pe scară largă.

Cum funcționează această „magie” biologică?

Capacitatea acestor animale de a detecta boli vine din simțurile lor olfactive extrem de dezvoltate, care le permit să identifice modificări minuscule în profilul chimic al organismului uman. Organismul nostru eliberează constant compuși organici volatili, dar concentrația și compoziția lor se schimbă în funcție de starea de sănătate – o subtilitate pe care animalele o detectează cu ușurință.

Această metodă are avantaje evidente: este neinvazivă, rapidă și, în multe cazuri, mult mai ieftină decât testele de laborator. În pandemie, de exemplu, câinii antrenați pentru COVID-19 s-au dovedit mai rapizi decât testele PCR de rutină.

De la experimente la practică: un viitor promițător, dar reglementat

În prezent, animalele utilizate în detectarea bolilor sunt considerate doar „instrumente” auxiliare în procesul de diagnostic. Cu toate acestea, pe măsură ce cercetările avansează și rezultatele se acumulează, ar putea deveni parte integrantă a procesului de screening în spitale, aeroporturi sau chiar la domiciliu.

Totuși, orice inițiativă în acest sens trebuie să țină cont de bunăstarea animalelor implicate. Etica utilizării lor, alături de criterii de siguranță, eficiență și cost, trebuie să ghideze toate deciziile privind implementarea la scară largă.