Schimbare a aparatelor de aer condiționat: Slovenia uimește lumea științifică cu o inovație prietenoasă cu mediul

Slovenia, o mică națiune europeană care are doar cu puțin peste 2 milioane de locuitori, a surprins comunitatea științifică internațională cu o inovație revoluționară în domeniul tehnologiei de răcire. Cercetătorii de la Universitatea din Ljubljana au dezvoltat un sistem de aer condiționat care funcționează fără utilizarea gazelor refrigerante, marcând astfel prima schimbare majoră în domeniul refrigerării din ultimul secol, scrie Farmingdale-Observer.

Noua tehnologie se bazează pe proprietățile speciale ale unui aliaj de nichel-titan, cunoscut sub numele de nitinol. Acesta generează efecte de răcire prin simpla aplicare de presiune mecanică, evitând complet ciclul clasic de evaporare și condensare folosit în prezent. Procesul poartă denumirea de efect elastocaloric: atunci când aliajul este comprimat, se încălzește, iar la eliberarea presiunii se răcește semnificativ. Totul are loc într-un material solid care nu-și schimbă starea, eliminând complet nevoia de gaze care contribuie la încălzirea globală.

„Sistemele tradiționale de răcire ridică probleme serioase de mediu”, se arată într-un studiu recent care explică de ce poluarea aerului din interiorul locuințelor rămâne o problemă. Inovația slovenă abordează această problemă direct la sursă: actualele instalații de aer condiționat folosesc hidrofluorocarburi (HFC-uri), cu un potențial de încălzire globală de până la 12.000 de ori mai mare decât al dioxidului de carbon. Chiar și scurgerile mici pot avea un impact climatic semnificativ – un singur kilogram de HFC eliberat în atmosferă echivalează cu parcurgerea a peste 15.000 de kilometri cu mașina.

Deși Uniunea Europeană a început deja eliminarea treptată a acestor gaze, alternativele actuale – precum amoniacul sau izobutanul – prezintă riscuri precum toxicitate, inflamabilitate sau eficiență redusă în climatele calde.

O inovație cu potențial global

Soluția propusă de echipa slovenă, dezvoltată în cadrul programului european SUPERCOOL, elimină complet gazele refrigerante și ar putea reduce considerabil amprenta de carbon generată de sistemele de răcire – care consumă în prezent aproximativ 10% din energia electrică la nivel global, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie.

Tehnologia, aflată încă în fază de prototip, atrage deja atenția la nivel european. Proiectul E-CO-HEAT, care continuă dezvoltarea acestui sistem până în 2026, urmărește perfecționarea dispozitivului pentru producția comercială. Prototipul, numit SMACool, este rezultatul unei colaborări între cercetători din Slovenia, Irlanda, Germania și Italia.

În prezent, eficiența sistemului este de aproximativ 15%, comparativ cu 20-30% pentru sistemele clasice, dar cercetătorii sunt optimiști, având în vedere vârsta relativ tânără a tehnologiei – mai puțin de un deceniu de cercetare, față de un secol în care compresoarele tradiționale au fost perfecționate.

Un viitor fără emisii pentru sistemele de răcire

Importanța acestei descoperiri este amplificată de contextul actual: se estimează că numărul aparatelor de aer condiționat la nivel mondial va crește de la 2 miliarde la aproape 6 miliarde până în 2050, mai ales în regiunile în curs de dezvoltare din Asia, Africa și America de Sud. Dacă tehnologiile clasice vor rămâne dominante, acest lucru ar putea accelera considerabil schimbările climatice.

Sistemul dezvoltat în Slovenia oferă o alternativă promițătoare – silențios, eficient și prietenos cu mediul – aplicabil nu doar în locuințe, ci și în centre de date, vehicule electrice sau frigidere.

Comisia Europeană a susținut acest demers prin Pactul Verde European, iar cum piața globală a răcirii este estimată să depășească 1.000 de miliarde de euro până în 2035, potențialul economic este pe măsura impactului ecologic.

Această inovație vine în completarea altor descoperiri recente din lume – de la noile baterii pentru vehicule electrice, până la tehnologii cu fascicul de electroni din SUA – și demonstrează că soluții inovatoare pot veni și din cele mai neașteptate locuri. Slovenia, cu doar două milioane de locuitori, dovedește că uneori, marile revoluții încep în laboratoare mici.